C’è un segreto dentro quella boccetta. E non è la rosa di Grasse.
Esiste un profumo che quasi ogni donna ha posseduto almeno una volta nella vita, o ha ricevuto in regalo almeno tre volte, o ha odorato sul polso di un’altra con quel misto di invidia e riconoscimento che solo certi classici sanno produrre. Si chiama Miss Dior. Fiocchetto sul collo, bottiglia bassa e rettangolare, motivo pied-de-poule inciso nel vetro. Lo conosci. Lo hai già visto su ogni bancone profumeria d’Europa. Quello che probabilmente non sai è chi si nasconde dietro quel nome.
Non una modella. Non una musa inventata. Una partigiana. La ragazza con il nome in codice Caro
Ginette Marie Catherine Dior nasce nel 1917 a Granville, in Normandia, ultima di cinque figli. La famiglia è agiata, il padre industriale, la madre botanica appassionata di fiori e giardini. È lì, nelle aiuole di casa Dior, che Catherine e il fratello Christian sviluppano quella dipendenza dai profumi naturali che li accompagnerà per tutta la vita. Poi la crisi del ’29 travolge il padre, la madre muore giovane, e i fratelli finiscono dispersi. Catherine a vent’anni scappa dalla campagna provenzale, raggiunge Christian a Parigi, diventa la sua prima modella informale. Sembra la premessa di una storia di moda. Invece diventa altro. Nel 1941, a ventiquattro anni, Catherine entra nella Resistenza. Rete F2, gruppo franco-polacco di intelligence. Nome in codice: Caro. Le sue mansioni includono compilazione di dispacci militari, smistamento di documenti clandestini, sopralluoghi sulle coste con mappe dettagliate delle infrastrutture tedesche. Roba che, se scoperta, ha un unico finale.
Il 6 luglio 1944 la scoprono.
Viene arrestata dalla Gestapo, portata in rue de la Pompe 108, quartier generale della banda Berger, la squadra più spietata della Parigi occupata. Torturata. Non fa nomi. Non cede. Viene deportata a Ravensbrück, poi in altri due campi di lavoro forzato. Sopravvive anche a una marcia della morte riuscendo a fuggire a Dresda. Quando torna a Parigi nel maggio del 1945, Christian Dior fatica a riconoscerla.
Fiori come unica risposta possibile
Molti, dopo un’esperienza simile, avrebbero scelto il silenzio o la follia. Catherine sceglie i fiori. Prima come venditrice al mercato delle Halles di Parigi, poi ritirandosi in Provenza dove coltiva su quasi due ettari rose da profumo e viti, partecipando concretamente alla filiera olfattiva della maison del fratello. È una scelta che oggi potrebbe sembrare poetica, quasi costruita a tavolino per il biopic inevitabile. In realtà era una questione di sopravvivenza: il contatto con la terra, con le essenze, con i cicli della natura era l’unica forma di riparazione che Catherine riusciva a immaginare dopo quello che aveva vissuto.
La nascita di un nome leggendario
Nel 1947 Christian Dior fonda la maison e commissiona il suo primo profumo al naso di Paul Vacher, con una richiesta precisa: “creare una fragranza che sapesse d’amore.” Il debutto avviene il 12 febbraio, il giorno stesso della prima sfilata del New Look al 30 di Avenue Montaigne. Per l’occasione viene vaporizzato un intero litro di fragranza nei salotti dell’edificio: una strategia pubblicitaria ante litteram, probabilmente la più efficace della storia della profumeria. Il profumo c’è, il flacone in cristallo Baccarat pure. Manca solo un nome. La versione più accreditata, anche se mai confermata ufficialmente dalla maison, racconta che fu Mitza Bricard, la musa di Christian, a trovarlo per caso: vedendo entrare Catherine nell’atelier esclamò “Voilà, Miss Dior!” e Christian non cercò oltre. Che la scena sia avvenuta esattamente così o no, il risultato è documentato: il primo profumo della storia Dior porta il nome di una donna decorata con la Croix de Guerre e la Legion d’Onore per il suo ruolo nella Resistenza francese.
Settantotto anni di testimonial e una storia mai davvero raccontata
Nei decenni successivi, la maison ha affidato il volto di Miss Dior a un catalogo di bellezze da fare invidia a qualunque festival cinematografico: Eva Green, Monica Bellucci, Charlize Theron. Dal 2010 in poi è Natalie Portman a incarnare la fragranza in spot diretti tra gli altri da Sofia Coppola e Anton Corbijn, con colonne sonore che vanno da La Vie en Rose cantata da Grace Jones a Chandelier di Sia. Spot elegantissimi, romanticissimi, profumatissimi. Nessuno di loro menziona mai una partigiana deportata a Ravensbrück. Il marketing del lusso funziona così: vende il sogno, non la storia. Il sogno è la sposa che fugge all’altare (spot 2015), la donna libera che passeggia a Parigi, il fiocchetto che indica qualcosa di prezioso e femminile. La storia, quella vera, è una donna con il numero di matricola 57813 che non ha aperto bocca sotto tortura.
Il fiocco sul collo
Catherine Dior è morta nel 2008, a novantuno anni, nella campagna provenzale dove aveva scelto di vivere. Nel 1997 era stata nominata presidente d’onore all’inaugurazione del museo Christian Dior a Granville. Riservata fino alla fine, aveva sempre rifiutato di monetizzare il proprio passato da partigiana. Nel 2021, la giornalista britannica Justine Picardie ha pubblicato Miss Dior: A Story of Courage and Couture (Faber & Faber), tradotto in italiano da Donzelli con il titolo Miss Dior: una storia di moda, guerra e coraggio. È il primo tentativo organico di restituire a Catherine la sua storia completa. La prossima volta che incontrerai quella bottiglia bassa con il fiocchetto sul collo, saprai che non è un accessorio decorativo. È un omaggio a una donna che ha scelto di non lasciare vincere il nemico. Prima sui campi di prigionia, poi tra i solchi di un campo di rose in Provenza. C’è gente che porta Miss Dior da quarant’anni senza saperlo.
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